Les normes remplissent dans l’économie cinq grandes fonctions : une fonction technique et une fonction juridique, car elles visent non seulement la rationalisation de la production mais aussi l’organisation des échanges, une fonction informationnelle, avec l’échange de données informatisées (EDI) qui a pris une importance de plus en plus grande depuis une dizaine d’année et dans le domaine duquel la normalisation joue un rôle croissant ; une fonction économique, en permettant la rationalisation de la production par l'interconnection des procédés et la compatibilité des équipements. La normalisation par ailleurs permet de garantir dans une relation client-fournisseur un niveau de qualité ou de performance pour les produits ou procédés objets de la transaction. Enfin, une fonction stratégique : dans le contexte de compétition économique actuel, l’élaboration de normes permettant de définir la performance d’un procédé, la mise en œuvre d’un moyen d’essais ou le choix d’un technologie donne un avantage stratégique important à l’entreprise qui aura pu officialiser son avance technologique par ce moyen.
Le rôle stratégique des normes
Trois exemples peuvent illustrer cette importance stratégique :
Le comportement au feu des matériaux utilisés dans les bâtiments fait l’objet d’exigences techniques relatives à leur réaction (allumabilité, vitesse de propagation de la flamme, toxicité des fumées émises). Les méthodes d’essais permettant d’évaluer ces caractéristiques sont en Europe propres à chaque pays qui utilise des méthodes d’essais différentes avec des classements feu pour les moquettes, les voilages, les revêtements muraux, non transposables d’un pays à un autre. D’intenses négociations ont lieu
