La fédération CFDT des Postes et Télécoms fêtera son quatre-vingtième anniversaire en juillet 1999. Son long passé est relaté dans cet ouvrage depuis les origines jusqu'à la réforme des PTT de juillet 1990.

Rédigé par Christian Dubonnet, il est aussi le résultat d'un travail collectif d'une dizaine d'anciens responsables de la fédération, aujourd'hui retraités qui ont dû, pour mener à bien ce travail, « piocher » dans les archives, interroger les principaux acteurs économiques et sociaux de l'époque, qu'ils soient syndicalistes ou managers.

Cette chronique est découpée en quatre périodes, chacune bien typée :

. Première période, 1919-1944 : à l'origine du syndicalisme chrétien aux PTT, l'action des femmes, véritables pionnières dans un environnement hostile, marqué par un antiféminisme latent ;

. Deuxième période, 1945-1962 : une organisation qui, après la parenthèse de Vichy et la fin de la deuxième guerre mondiale, va s'inscrire progressivement dans la continuité du mouvement ouvrier, sous l'impulsion de jeunes responsables, nouveaux venus, souvent issus des mouvements de jeunesse ;

. Troisième période, 1963-1980 : « Devenir un acteur essentiel de la transformation sociale », telle est la nouvelle ambition fédérale, impulsée par des militants issus de ce qu'on appelait la « minorité », s'intéressant non seulement à la défense des intérêts des salariés mais aussi au devenir des PTT ;

. Quatrième période, 1981-1990 : « Vers une nouvelle pratique syndicale », l'organisation faisant avec la confédération son « recentrage », consciente qu'il ne faut pas tout attendre d'une alternance politique, malgré l'arrivée de la gauche au pouvoir et revendiquant une totale autonomie de pensée et d'action.

Cette chronique est complétée par une partie thématique autour de quatre problèmes qui ont particulièrement marqué l'organisation tout au long de son existence :

- l'autonomie des PTT, un choix déjà évoqué en 1954 et qui trouvera un premier débouché avec la réforme de 1999,

- la formation syndicale, nécessaire à la démocratisation du fonctionnement de l'organisation syndicale, avec des militants libres et responsables,

- les téléphonistes, un des principaux fils d'Ariane de l'histoire de la fédération,

- les cadres, qui persistent, depuis des décennies, à apporter un soutien constant à l'action fédérale.

Dans la préface de l'ouvrage, Emile Le Beller, secrétaire général de la fédération de 1968 à 1980, rappelle que le syndicalisme auquel la fédération CFDT des Postes et Télécoms reste attachée est imprégné de fortes valeurs essentielles : la dignité de toute personne humaine pour un meilleur « vivre ensemble », la démocratie qui implique chaque travailleur dans l'élaboration de la revendication et l'action proposée, l'autonomie syndicale. Dans la postface, Marie-Pierre Liboutet, secrétaire générale actuelle, conclut : «Si ce livre est terminé, l'histoire n'est pas achevée. Elle est et sera toujours le fruit d'hommes et de femmes, de militants qui relèvent la tête, luttent pour une société plus juste et plus démocratique, agissant dans leurs établissements et savent se battre pour faire gagner la CFDT et ses idées».

L'histoire est une mémoire collective qui permet de mieux appréhender le présent et ne pas se contenter de célébrer le passé. C'est bien le but de cet ouvrage.