Le travail est un effort, plus ou moins consenti, de transformation d'un bien ou d'un service. C’est l’activité contrainte, dure et non l’effort qui est contestée dans la recherche d’un sens du travail. L’emploi qui s’est développé avec le monde industriel depuis deux siècles à travers le salariat s’est éloigné de l’idéal de l’artisan louant son savoir-faire. « Le travail, c’est l’ouvrage. Un travailleur ouvre un monde, qui peut être un tout petit monde, mais un monde. Travailler, cela veut dire inventer, créer, penser » écrivait le philosophe Bernard Stiegler appelant à réinventer le travail libéré du statut d’emploi (L’emploi est mort, vive le travail, 2015), à appréhender cette « dégradation du travail en emploi ». Dans le même registre Jacques Le Goff invite à redécouvrir la valeur-travail et à l’envisager dans toute son épaisseur. Au-delà du registre technique ou moral, reconnaître et valoriser le travail bien fait, les compétences et l’engagement choisis.